Само определение «естественная вентиляция» подразумевает воздухообмен «самотоком» т.е. без участия какого-либо механического средства.

Перемещение воздуха в системах естественной вентиляции происходит благодаря трём основным причинам:

• вследствие разности температур наружного воздуха и воздуха в помещении (такой воздухообмен называется аэрацией);
• вследствие разности давлений «воздушного столба» между уровнями обслуживаемого помещения и вытяжным устройством, установленным на кровле здания;
• в результате воздействия так называемого ветрового давления.

Системы естественной вентиляции просты и не требуют сложного дорогостоящего оборудования и расхода электрической энергии. Однако зависимость эффективности систем от переменных факторов (температуры воздуха, направления и скорости ветра), а также небольшое располагаемое давление не позволяют решать с их помощью все сложные и многообразные задачи в области вентиляции.